Muzeum Jesiotrów Chińskich

Chińskie Muzeum Jesiotrów, znajdujące się na wysepce na rzece Huangbo w dzielnicy Yiling miasta Yichang, jest częścią Chińskiego Centrum Badań Jesiotrów, instytucji zajmującej się ochroną rzadkich ryb żyjących w rzece Jangcy. W muzeum prezentowane są wszystkie etapy cyklu życia jesiotra chińskiego, a także 10 różnych gatunków jesiotra z całego świata.

Jesiotr chiński jest jednym z najstarszych gatunków ryb w Chinach, istniejącym od około 140 milionów lat (nie jest zaskoczeniem, że Morze Kaspijskie graniczy z Rosją i Iranem i jest domem dla gatunku jesiotra, który produkuje tak wysoko- ceniony towar, kawior, jest najstarszym morzem na ziemi). Jesiotr dobrze przystosował się do różnych siedlisk. Dopóki siedliska te nie znikną lub nie staną się nadające się do zamieszkania, jesiotr będzie się rozwijał. Chiński jesiotr dzięki wysiłkom rządu ChRL nadal się rozwija.

Chiński jesiotr został nazwany „Królem Ryb” w rzece Jangcy ze względu na swój rozmiar. Dorosły jesiotr może osiągnąć ponad 5 metrów długości i ważyć ponad 500 kilogramów. Samica jesiotra chińskiego po raz pierwszy osiąga dojrzałość płciową w wieku 14 lat, co samo w sobie stanowi zagrożenie dla przetrwania gatunku. Samica jesiotra chińskiego składa jednorazowo około miliona jaj, chociaż przeżyje tylko około 10% (oczywiście nadmiar jaj zapewnia utrzymanie wielu innym stworzeniom w rzece). Niestety, ze stu tysięcy jajeczek, które przetrwały, tylko garstka wyklutych paluszków chirurga przetrwa decydujące pierwsze etapy. Jeśli dodać te szanse do faktu, że chirurg kobieta po raz pierwszy osiąga dojrzałość płciową w wieku 14 lat, pod warunkiem, że przeżyje tak długo, można docenić wrażliwość tego rzadkiego gatunku.

Chociaż jesiotr chiński żyje głównie w płytkim morzu wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża Chin, tarło odbywa się w rzece Jangcy. Każdego roku, od lata do jesieni, ławice jesiotrów chińskich migrują z płytkich przybrzeżnych obszarów morskich do górnego biegu Jangcy, gdzie łączą się w rzece i składają tarło. O dziwo, pozostają one ze swoim potomstwem, dopóki to ostatnie nie urosnie do około 15 centymetrów, a następnie mamusia i nagietka odpływają razem z powrotem do morza, co kontrastuje z większością znanych gatunków ryb, które składają jaja i natychmiast odchodzą. Jednak budowa tamy Gezhou na Jangcy zablokowała szlak migracji jesiotra.

Aby zminimalizować potencjalnie niszczycielski wpływ tamy na populację ryb, chiński rząd nakazał w 1982 roku założenie centrum badawczego, którego głównym celem byłoby zachowanie jesiotra chińskiego. Od tego czasu Chińskie Centrum Badań Jesiotrów wykonało wiele pracy, aby zrekompensować negatywny wpływ zapory Gezhou na nawyki rozrodcze jesiotra. Od 1984 r. w ujściu rzeki Jangcy wypuszczono ponad 40 tysięcy młodych ryb (o długości co najmniej 15 centymetrów). Młode osobniki migrują najpierw do wspomnianych wyżej płytkich obszarów przybrzeżnych, a następnie powracają, gdy dojrzeją płciowo, w celu odbycia tarła. Następnie są chwytane, samice „dojone” ze swoich jaj i samców z ich nasienia, następnie jaja są wykluwane w wylęgarni ośrodka badawczego, aby wypuścić je u ujścia Jangcy, gdy paluszki osiągną wymaganą długość 15 cm.